16

В сентябре 1964 года Миша поступил в класс Александра Ивановича Пушкина Ленинградского Вагановского училища (названного так в честь великого педагога Агриппины Ивановны Вагановой). Пушкин был последним из славной плеяды мастеров русского балета, часть которых работали с хореографом Мариусом Петипа. К началу шестидесятых годов имена таких ведущих педагогов, как Александр Ширяев, Николай Ивановский, Владимир Пономарев, Николай Солянников, были окружены легендами. Именно благодаря их усилиям развилась мужская виртуозность в танце, как это произошло в советское время. Они работали с такими выдающимися личностями, как Алексей Ермолаев, Константин Сергеев, Вахтанг Чабукиани. Последним из этой старой гвардии был Пушкин, который по воле судьбы не пострадал в смутах и кровопролитии сталинских времен. Барышников попал к Пушкину, когда Рижское хореографическое училище приехало в Ленинград на гастроли. Для участия в спектакле были приглашены младшие ученики.